造紙術是我國古代四大發(fā)明之一,是中華民族對世界人類文明的一大貢獻。一般均認為中國造紙始于公元105年，蔡倫是造紙的始祖，但這并不完全正確。其實紙的發(fā)明與應用遠在此之前。當然蔡倫對于中國造紙術的推廣與改進也相當重要，他將原本制紙原料的絲絮以便宜易得的材料替代，例如樹皮、破布、魚網等。因為材料來源豐富，紙的產量大增，進而推廣到一般老百姓都能使用。后世各種制紙技術的改良多是依照蔡倫的方法加以推廣。
寧波市溪口棠云,至今還完整地保留著我國古代造紙的民間工藝。據(jù)記載寧波市溪口棠云從明代的正德九年（公元1514年）開始這里就有了大規(guī)模的造紙，鼎盛時這個村有操紙槽300多個，按每個槽一天生產1000張紙計算，一天這里可以生產300萬張紙，可見規(guī)模之大，而且這里繼承了中國古代的源汁原味的造紙方法。和《天工開物》記載的相同，一張紙要經過水浸、石灰漚漬、堆料發(fā)酵、蒸煮、攤曬、日光漂白、打漿、抄紙等足足72道工序。按照這種工序生產出來的紙只要保存方法得當可以保存200年不壞，是最常使用的古籍用紙。
古法造紙可分五個步驟：
1、斬竹漂塘
所謂“殺青”是指斬竹做原料而得名，竹材是古代造紙的重要來源之一，因此盛產竹子的華南地區(qū)，尤其福建，是竹紙的主要產地，造紙的竹材以將生枝葉的新生竹為佳。造紙的工匠通常在芒種前后上山砍竹，每根竹子截成5到7尺長，然后就地開挖水塘，將截斷的竹子在水塘內浸上100天，取出時用力捶洗使青殼和樹皮脫掉，目的是讓竹材軟化。
19世紀造紙的材料來源由破布轉為木材，因為木材容易取得，成本也較低。但由于木材纖維是由木質素所組成，木質素會氧化，這就是紙張泛黃的原因，這個問題又因造紙過程中添加酸劑而更加嚴重。
2、煮木皇足火
《天工開物》中制竹紙的第2個步驟是將竹料拌入石灰水浸在木皇桶中蒸煮8個晝夜，經過堿液的蒸煮，原料中的木質素、樹膠、樹脂等雜質被除去。然后取出蒸煮的原料放入清水塘內漂洗，然后再放進鍋里浸石灰水蒸煮，如此反復進行十幾天。經過反復蒸煮、漂洗，竹子的纖維逐漸分解。
3、蕩料入簾
古法造紙的第3個步驟是取出煮爛的原料放在石臼里用力舂成泥面狀，搗爛后的原料用適量的水調配，使纖維徹底分離并浸透水分，成為紙纖維的懸浮液，再傾倒入紙槽里面。然后用細竹簾在紙漿中濾取，紙纖維留在竹簾上形成一層紙膜。用純天然植物原料做的催化劑來控制紙纖維懸浮液的濃度。
這道工序在造紙過程中是最費力的，抄紙的工匠站在紙槽旁重復著舀水、抬起竹簾等動作，每次承受的重量重達20公斤。另外撈紙時還得靠經驗，抄得輕紙會太薄，抄得太重紙又會嫌厚，完全憑工匠的手法。
4、覆簾壓紙
把撈過紙漿的竹簾倒鋪在壓榨板上，然后小心地移開竹簾，這層紙膜便落在板上。慢慢堆疊起一層層的紙頁，再以重物擠壓，排出紙頁中的水分。重物擠壓之下紙膜也慢慢成形，成為一張張四四方方的紙張，手工造紙每日每個工匠平均只能做300到500張紙。
5、透火焙干
焙干紙張的夾巷是兩道土磚砌成的磚墻，磚塊之間有空隙能讓熱氣透出。焙紙時先在夾巷內生火，然后將將一張張濕紙攤在墻上，從空隙中散發(fā)的熱氣使紙張慢慢干燥，干透后揭起來就是一張可使用的紙了。
