“電子墨水”技術(shù)由日本精工株式會社發(fā)明，用在超薄手表的制造上 ；飛利浦實驗室的可變形顯示屏技術(shù)是電子報紙閱讀器的關(guān)鍵部件。
很多年來，研究人員和許多報紙的發(fā)行人夢想著出現(xiàn)一種簡單便攜的電子設(shè)備來代替粗笨的報紙，讀者可以用它方便地下載當(dāng)日的報紙內(nèi)容。如果這一夢想能夠?qū)崿F(xiàn)，那么我們就不再需要印刷機、墨水、電訊稿編輯部的儀器設(shè)備并且省下了大量的發(fā)行成本——以上費用幾乎超過報紙發(fā)行人操作成本的一半。
同樣，讀者也將在電子報紙中受益匪淺。正如微軟主席比爾·蓋茨2005年5月在西雅圖的全美財經(jīng)新聞從業(yè)者協(xié)會大會上所預(yù)言的，數(shù)字化傳送的報紙內(nèi)容將“更便于獲得，更現(xiàn)代、更人性化和更便于讀者的互動”。
2005年4月，日本精工株式會社在瑞士巴塞爾舉行的珠寶和手表交易會上展示了一款可變形的超薄手表。這種平薄的、未來派的設(shè)備預(yù)示著人類社會正向無紙化世界邁進(jìn)一大步。其低電量顯示使用了被稱為“電子墨水”的技術(shù)，由劍橋“E墨水”公司研制。在用于手表制造之前，該項技術(shù)打算在明年春天用于店鋪中的產(chǎn)品展示——它可以像紙一樣便于使用，并且可以隨時改變所要顯示的內(nèi)容。
絕大多數(shù)專家確信，關(guān)于新聞用紙的任何數(shù)字化的改變都將會變相地使用到這項技術(shù)。
“電子墨水”是由很多微小膠囊狀的結(jié)構(gòu)排列在一起構(gòu)成的彈性薄片，每個膠囊中包含有一個或更多的在純凈液體中懸浮的液滴。液滴的一面是黑色的，另一面是白色的，每一面攜帶有相反的電荷。當(dāng)電路板向液滴加某一相電（正或負(fù)）時，液滴就會相應(yīng)地在薄片的表面顯示黑或白。通過控制電路板，數(shù)字和圖像就會在薄片表面顯示出來。
這項技術(shù)從理論本身來講并非創(chuàng)新，物理學(xué)家尼古拉斯·K·莎瑞頓于1978年就獲得了該技術(shù)的專利權(quán)。2000年，他作為加利福尼亞施樂復(fù)印機實驗室液面控制的項目負(fù)責(zé)人，仍在繼續(xù)完善這項技術(shù)。
整個2001年，當(dāng)這項技術(shù)在報紙發(fā)行人之中被熱炒之時，《紐約時報》和《芝加哥論壇報》都在有計劃地與該實驗室討論開發(fā)電子報紙設(shè)備的項目，“我想他們?nèi)詫Υ烁信d趣�！� 莎瑞頓說。
如莎瑞頓和其他研究人員所預(yù)想的，這種電子報紙最好是一個類似于百葉窗的結(jié)構(gòu)，屏幕可以被折疊彎曲成一個6—8英寸長的圓筒。然而莎瑞頓承認(rèn)他現(xiàn)在被顯示屏技術(shù)進(jìn)展的緩慢所困擾。“這點讓我有些失望�！�
最大的障礙在于缺少一種真正可以變形的顯示屏材料——這點往往是許多移動設(shè)備便攜性的最后障礙。然而，一項發(fā)端于美國科羅拉多州丹佛的技術(shù)，很有希望解決這個難題。
“高速硅樹脂，”液面控制項目的無紙系統(tǒng)負(fù)責(zé)人大衛(wèi)·萊斯特說，“效果就像你正在使用的計算機屏幕�！彼忉屨f，方法就是在柔韌性較強的材料中放置超微硅樹脂芯片，這種芯片可以隨著已經(jīng)可以自由變形的電子墨水層一起彎曲。今天，多數(shù)研究者正在使用的是硬玻璃質(zhì)的顯示屏材料。
很多公司，比如荷蘭的飛利浦實驗室，已經(jīng)上市了一種可以變形的顯示屏，但是萊斯特認(rèn)為其屏幕顯示的刷新速度太慢。但這種技術(shù)已經(jīng)可以滿足當(dāng)今報紙顯示的需求。但是，要想吸引讀者攜帶一種報紙閱讀儀器，這種產(chǎn)品還必須同時能提供視頻、音頻和其他動態(tài)信息，對于這些要求，飛利浦的這種產(chǎn)品在圖像刷新率上還難以勝任。
我們正在開發(fā)能勝任播放這些內(nèi)容的硬件和軟件，萊斯特介紹說，在3—4年內(nèi)，這種產(chǎn)品將上市。
當(dāng)其他人正在投身于發(fā)明合適的硬件時，哥倫比亞的密蘇里大學(xué)最近進(jìn)行了一項軟件實驗。該實驗旨在探究使用什么樣的軟件才能將報紙內(nèi)容顯示到電子顯示終端上。從2005年3月開始到現(xiàn)在10多個星期的時間，該大學(xué)的唐納德·W·雷諾茲新聞學(xué)院試出版了校報的周日版報紙（以前該報是周6報）——《哥倫比亞密蘇里人報》以全新的電子版姿態(tài)出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上。用于電子媒體的“嵌入印刷技術(shù)”將報紙以PDF版的形式保存，可供下載、瀏覽。視頻、音頻和其他多媒體形式可同時呈現(xiàn)在版面上。（參見www. columbiamissourian.com/emprint/）
“這項技術(shù)對廣告商非常有吸引力，”“嵌入印刷技術(shù)”的發(fā)明者羅杰·費爾德說，他隸屬于雷諾茲新聞學(xué)院。10多個星期的實驗產(chǎn)生了至少3.5萬美元的廣告收入。學(xué)院希望該項技術(shù)能夠在明年廣泛應(yīng)用于報紙或其他印刷媒體。
費爾德，原在金山雷德公司負(fù)責(zé)新媒體開發(fā)，并且是華盛頓金山圖文機構(gòu)的創(chuàng)始人。他認(rèn)為，最終電子報紙設(shè)備將有雜志那樣大小的尺寸，由電子墨水材料制成�！斑@要看人們的習(xí)慣而定了。如果他們始終習(xí)慣于把報紙折成原大小的1/4，那么電子報紙的尺寸將比雜志要大。”
