明代的紙幣稱“大明通行寶鈔”

    我國(guó)是世界上最早使用紙幣的國(guó)家。漢武帝時(shí)作高價(jià)的白鹿皮幣和唐代作為異地兌換券的飛錢，被人們說(shuō)成是紙幣的先驅(qū)，而北宋初年產(chǎn)生于四川的“交子”，則是我國(guó)貨幣史上最早的紙幣。

    當(dāng)時(shí)，四川地區(qū)商業(yè)繁榮，交易擴(kuò)大，但通用的卻是體重值小、攜帶不便的鐵錢。于是，有些商人自發(fā)地發(fā)行一種用紙印造的交子代替鐵錢的流通，并可以隨時(shí)兌現(xiàn)錢幣。后因發(fā)行人破產(chǎn)等原因而不能兌現(xiàn)，常常引起糾紛，便于宋仁宗天圣元年（1023年）收歸官辦，禁止民間私造。

　　宋徽宗崇寧四年（1105年）改名為“錢引”，即領(lǐng)錢的憑證，流通的范圍也擴(kuò)大了。宋室南渡后，又有“關(guān)子”、“會(huì)子”等名稱的紙幣發(fā)行。金人自貞元二年（1154年）開始，也發(fā)行了交鈔等多種紙幣。

　　元代是中國(guó)歷史上紙幣空前盛行的時(shí)期，中統(tǒng)元年（1260年）第一次出現(xiàn)了不兌換紙幣——“中統(tǒng)元寶交鈔”。后來(lái)又發(fā)行過(guò)至元寶鈔、至大銀鈔和至正交鈔等。1279年紙幣傳到波斯，波斯模仿元代寶鈔也印刷紙幣，而漢字成了票面圖案的一部分。波斯文中還因此吸收了（鈔）這一個(gè)外來(lái)詞匯。

　　明清時(shí)期也曾發(fā)行過(guò)紙幣。明代的紙幣稱“大明通行寶鈔”（見(jiàn)圖），從洪武八年（1375年）起發(fā)行，行用了二百多年。它用桑皮紙印刷，其中一貫鈔長(zhǎng)約一尺，寬約六寸，是中國(guó)歷史上面積最大的紙幣。

　　清代咸豐年間，在鑄行大錢的同時(shí)，還發(fā)行了以銀兩為單位的“戶部官票”和以銅錢為單位的“大清寶鈔”，寶鈔和官票合稱鈔票，據(jù)說(shuō)這就是紙幣俗稱“鈔票”一詞的由來(lái)。

    以上歷朝的各種紙幣，多為木版或銅版印刷，成豎形，大多還寫明偽造和告捕的罰賞辦法，是中國(guó)紙幣發(fā)展的早期形式。到了清朝末年，隨著近代銀行的興起和銀行兌換券開始盛行，機(jī)器印刷的紙幣逐步成了主要的貨幣形式。 （王宏璽）